知覚過敏

虫歯がないのに冷たいものを食べた時に歯がしみたり、歯ブラシが歯ぐきに当たった時に痛んだりする場合、知覚過敏の症状が現れているかもしれません。

知覚過敏とは、歯がしみる・痛むといった症状が現れるもので、虫歯や神経の炎症などがない場合の症状を指します。

●なぜ歯がしみる？

虫歯はないのに、なぜ歯がしみるのでしょうか。
それは、何らかの原因によってしみやすい象牙質と呼ばれる組織が露出してしまっていることが発生します。

象牙質とは、歯を構成している組織の一部です。
歯は表面からエナメル質・象牙質・歯髄の順で構成されています。

象牙質は、とても柔らかい組織で硬いエナメル質を内側から支える役割があります。

何らかの原因によって歯ぐきが後退し象牙質が露出されると、冷たいものを口にしたり歯ブラシが患部に当たったりすることでしみる・痛むといった症状がみられます。

冷たかったり熱かったりするものを口にした時の温度刺激によって歯がしみることがありますが、その時は「知覚過敏」もしくは「虫歯」の疑いがあります。

正確にどちらの症状であるのかを見分けるのは難しいですが、それぞれの症状には次のような特徴があります。

●痛みの感じ方

・知覚過敏

一過性の痛みで、しみたり痛んだりといった症状がすぐに落ち着く

・虫歯

慢性的な痛みで、ふとした時にズキズキするような痛みが続く

●歯を軽く叩いた時のちがい

・知覚過敏

軽く叩いても歯の痛みはほとんど感じない

・虫歯

軽く叩くと響くような痛みを感じる

このように痛み方には多少の違いはありますが、どちらにせよお口の中で何らかのトラブルが起きていることには変わりません。

症状がひどくなる前の対処が大切ですので、その際は自己判断に任せずお気軽に歯医者に相談してみましょう。

知覚過敏の元となる歯ぐきの退縮には次に挙げられるものが大きく関係しているとされています。

●歯周病

歯周病とは、歯と歯ぐきの境に歯垢が付着し、そこから歯周病菌が増えることで炎症を引き起こす症状です。
症状が進行すると歯ぐきが下がり、歯の根元に近い部分があらわになります。

歯の根の部分にはエナメル質がないため象牙質がむき出しの状態で、象牙質が露出されると刺激に敏感になり、その結果しみたり痛んだりします。

●歯ぎしり

歯ぎしりや食いしばりのくせがあると、歯がすり減ったり、歯に亀裂が入ったりする場合があります。
そうすると、エナメル質が摩耗し象牙質が露出することにつながります。

このように歯と歯の接触によってエナメル質や象牙質を擦り減らすことを咬耗（こうもう）といいます。

●酸蝕症(さんしょくしょう)

細菌が関与しておらず酸によって歯が溶ける症状のことを酸蝕症と呼びます。
近年では、虫歯や歯周病に次ぐ第三の歯の病気として取り上げられています。

酸蝕症によって歯のエナメル質を溶かすことで象牙質をあらわにしてしまいます。

酸蝕症を引き起こす要因として次のことが挙げられます。

・逆流性食道炎
・過食症
・拒食症
・嘔吐
など

知覚過敏の治療として最も一般的なものが薬の塗布です。

歯がすり減っていたり割れていたりする状態でなければ薬の塗布をし、露出されている象牙質を刺激からガードします。
一度の治療で完治を目指すのはなかなか難しいため、数回に分けて治療をおこなう場合があります。

もし、薬の塗布で象牙質をガードしきれずしみる症状が続くようであれば、歯科用プラスチックでカバーすることもあります。

薬の塗布や歯科用プラスチックを付けている期間に、唾液による再石灰化で歯がしみる症状を出にくくすることを目指していきます。

知覚過敏の改善には、レーザーを使用することもあります。
露出してしまっている象牙質にレーザーを照射することで、象牙質の表層にある象牙細管（ぞうげさいかん）を埋め歯をしみにくくします。

また、レーザー治療によって歯質の強化も期待できるため、知覚過敏の改善に加えて虫歯のリスク軽減も期待できます。

レーザー治療は、安全性が認められており妊婦やペースメーカーを使用されている方でもご安心して治療を受けていただけます。

日々のお口の掃除が十分にできていないと歯周病の発生につながり、再び知覚過敏を引き起こしてしまう場合があります。

そのため、お口に歯周病を発生させる細菌を残さないために、入念なホームケアを心がけましょう。
歯のプロフェッショナルの歯科医師や衛生士でも、歯磨きだけでは細菌や汚れの除去率は60％程度といわれています。
およそ半分近くは、掃除が行き届かず不十分な状態となってしまいます。

そこで必要になるのが歯磨き以外のホームケアです。
デンタルフロスや歯間ブラシを使用して、歯の表面だけなく歯間も入念にお手入れすることで、80％近く口内の掃除ができるとされています。

少し面倒に感じる方もいるかもしれませんが、歯は食事を楽しんだり好印象を与えたりするためのとても大切な組織です。
生涯自分の歯で過ごせるように早いうちからホームケアに力を入れていきましょう。

知覚過敏を発症させる原因の1つでもあるかみ合わせが強いままの状態は、セルフでの解消はなかなか難しいため早めに歯医者に相談し改善に努めることをおすうめします。

また、「正しいホームケア」でもお伝えしている通り、自分でのお手入れだけでお口の中を高い水準で清潔に保つことは大変です。
ですので、専門的な治療を受けられる歯医者で定期検診をし、歯のクリーニングなどをおこなうことも大切です。

自分では落としきれない汚れや食べかすを除去することに加えて、フッ素と呼ばれる口内環境を整える成分を塗布してお口のトラブルの発生を未然に防いでいきましょう。

歯医者では、知覚過敏にとどまらずさまざまな口内トラブルのリスク軽減に努めていますので、お困りの際はぜひご相談ください。